اكتشاف بروتينات في أحفورة وحيد قرن عمرها 24 مليون عام

دبي، الإمارات العربية المتحدة (CNN) -- تمكن العلماء من استخلاص بروتينات قديمة من سن متحجر لوحيد قرن، ما يشكل خطوة رائدة في دراسة الحياة القديمة على الأرض.

السن الذي يبلغ عمره 24 مليون سنة، والذي اكتشف في القطب الشمالي الكندي، يحتوي على بروتينات أقدم بعشر مرات من أقدم حمض نووي معروف حتى الآن. وباستخدام هذه العينة، تمكن العلماء من تحليل أقدم تسلسل بروتيني مفصّل تم تسجيله.

أوضح ريان سينكلير باتيرسون، وهو باحث ما بعد الدكتوراه في معهد غلوب بجامعة كوبنهاغن في الدنمارك، والذي قاد البحث في كندا: مينا الأسنان صلبة للغاية لدرجة أنها تحمي هذه البروتينات على مدى فترات زمنية عميقة. إنها أشبه بخزنة مُحكمة. وما فعلناه هو أننا قمنا بفتح هذه الخزنة، على الأقل لهذه الأحفورة بالتحديد.

وقد غيّرت دراسة الحمض النووي القديم المحفوظ في العظام، والأحفوريات، والتربة علم الآثار بشكل جذري، حيث كشفت النقاب عن إمبراطوريات مفقودة، وعشائر غامضة، ومخلوقات من العصر الجليدي، وأنواع بشرية لم تكن معروفة من قبل.

تبشّر البروتينات القديمة بثورة مماثلة في دراسة الحفريات التي تعود إلى ملايين السنين والتي تقع خارج النطاق الزمني الذي يمكن فيه تحليل الحمض النووي القديم.

وقد نُشرت الدراسة في 9 يوليو تموز بدروية Nature العلمية، وتُظهر الإمكانات الهائلة لهذا المجال، المعروف باسم علم البروتينات القديمة (Paleoproteomics).

البروتينات، التي تتكون من سلاسل من الأحماض الأمينية، أكثر متانة من الحمض النووي، وهو جزيء هش يتحلل بسهولة نسبية. رغم أن البروتينات تحتوي على معلومات أقل تفصيلًا، إلا أنها يمكن أن تساعد في توضيح التاريخ التطوري للكائن، ونظامه الغذائي، وحتى في بعض الحالات، جنس الكائن الأحفوري.