مشهد مرعب فطر يخرج من رأس نملة وذبابة داخل كهرمان متحجر

دبي، الإمارات العربية المتحدة (CNN) -- حفَظَت قطعة من الكهرمان تعود لـ99 مليون سنة، ذبابة قديمة في مشهدية أشبه بفيلم رعب.. إذ تبرز من رأسها بنية فطرية شبيهة بفطر الزومبي.

هذه الحشرة، إلى جانب عيّنة ثانية لنملة صغيرة مصابة بفطر مشابه، تُعدّان من أقدم الأمثلة المعروفة كظاهرة طبيعية غريبة، تقوم خلالها الطفيليات الفطرية بالسيطرة على أجسام العوائل قبل قتلها في نهاية المطاف.

وقال يوهوي تشوانغ، طالب دكتوراه بمعهد علم الأحافير في جامعة يوننان بجنوب غرب الصين: الكهرمان يتيح لنا فرصة رؤية العلاقات البيئية القديمة المحفوظة في الأحافير.

وأضاف تشوانغ، المؤلف الرئيسي لدراسة حول هذه الحفريات، نُشرت بمجلة Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences في 11 يونيو/ تموز: بشكل عام، تُعد هاتان الحفريتان نادرتين جدًا، على الأقل بين عشرات آلاف عينات الكهرمان التي رأيناها، وقليل فقط منها حفظ العلاقة التبادلية بين الفطريات والحشرات.

فطريات تلتهم البشر من الداخل إلى الخارج قد تنتشر مع ارتفاع درجة حرارة الأرض

أطلق تشوانغ وزملاؤه أسماء على نوعين جديدين من الفطريات القديمة من جنس Ophiocordyceps، استنادًا إلى دراستهم هذه العينات من الكهرمان، حيث استخدموا مجاهر ضوئية لفحص القطع الصغيرة، وتقنية التصوير المقطعي المحوسب المصغر لإنشاء صور ثلاثية البعد للحشرات المصابة بالفطر.

وقد وجدوا الأول، الذي أطلقوا عليه اسم Paleoophiocordyceps gerontoformicae، على النملة، والثاني Paleoophiocordyceps ironomyiae، على الذبابة.

بعض أنواع فطر Ophiocordyceps التي تفترس النمل في الوقت الحاضر تُعرف باسم فطر النمل الزومبي، لأن الفطر الطفيلي يمكنه التلاعب بسلوك العائل لصالحه.

قال تشوانغ لـCNN، إنّ اكتشاف هاتين الحفريتين يُشير إلى أنّ النُّظم البيئية الأرضية كانت معقّدة بالفعل في ذلك الوقت، وأنّ فطريات الأوفيوكورديسيبس تحديدًا ربما بدأت العمل كـ’مفترسات‘ للحشرات خلال العصر الطباشيري، الأمر الذي ساعد على تنظيم أعداد مجموعات معينة منها.

فطريات الزومبي: بين الماضي والحاضر

في وقتنا الحالي، تُصيب