هذا الطائر عاش قبل 68 مليون سنة لكن بعد انقراض الديناصورات

دبي، الإمارات العربية المتحدة (CNN) -- كشفت دراسة جديدة عن حفرية جمجمة شبه كاملة عثر عليها في القارة القطبية الجنوبية تعود لأقدم طائر حديث معروف، يوازي البط البري بالحجم، ويتّصل بالطيور المائية التي تعيش بجانب البحيرات والمحيطات اليوم.

تنتمي الحفرية التي تعود لـ68 مليون سنة إلى نوع الطيور المنقرض فيغافيس إياي (Vegavis iaai)، التي عاشت في نهاية العصر الطباشيري، عندما سيطر الديناصور ريكس على أمريكا الشمالية، وقبل أن يضرب الأرض كويكب بحجم مدينة، ما أدّى إلى انقراض الديناصورات.

وكان يصعب التعرّف على الطيور التي عاشت بين الديناصورات عند مقارنتها بأنواع الطيور اليوم. إذ تميّز العديد منها بخصائص غريبة مثل المناقير المسنّنة، والذيل العظمي الطويل.

لكنّ كريستوفر توريس، أستاذ مساعد بعلم الأحياء في جامعة المحيط الهادئ بكاليفورنيا، والمؤلف الرئيسي للدراسة التي نُشرت في مجلة Nature، الأربعاء، إن طائر فيغافيس إياي كان بحجم البط ومماثلًا بيئيًا لأنواع الطيور المائية مثل الغطّاس.

اكتشاف أحافير ديناصورات يمكن أن تنتمي إلى أكبر مخلوق في العالم

وأضاف: لذا كان هذا الطائر غواصًا مطاردة مدفوعًا بقدميه، إذ استخدم ساقيه لدفع نفسه تحت الماء أثناء السباحة، وبين ما لاحظناه في هذه الجمجمة الجديدة أنه يتمتّع بعضلات فك (ترتبط) بإغلاق فمه تحت الماء عند ملاحقة الأسماك. وهذا هو أسلوب الحياة الذي نلاحظه على نطاق واسع بين الغمّاس والغطاس.

وكان علماء الحفريات وصفوا فيغافيس لأول مرة قبل 20 عامًا، لكن الكثيرين منهم كانوا مشككين في أنه يمثل نوعًا حديثًا أو طائر التاج.

ويعود تاريخ معظم أحافير الطيور الحديثة التي تم اكتشافها في تلك المرحلة إلى ما بعد ضرب الكويكب القاتل للديناصورات قبالة ساحل ما يعرف الآن بالمكسيك، قبل 66 مليون عام. افترض العديد من العلماء أن الطيور ذات المظهر الحديث بدأت تتطور بعد وربما استجابة للانقراض الجماعي.

ورأى المؤلف المشارك في الدراسة باتريك أوكونور، أستاذ العلوم التشريحية في جامعة أوهايو، أنّ عيّنات أحافير فيغافيس السابقة تفتقر أيضًا إلى جمجمة كاملة. ذلك أن الجماجم تعتبر العضو الذي